В конце концов гобломант выудил из своей сумы какой-то флакон темно-синего стекла и отпил часть содержимого. Вытяжка из магических трав придала ему сил, и Гробовщик даже улыбнулся. Жутенько. Стал походить на упыря.
Потом меня отправили в разведку. Вот сейчас и торчу в воронке, вынюхивая, высматривая и прислушиваясь. Гобломант ведет разведку при помощи магии, я – собственными силами.
Сколько мы здесь просидим, неизвестно. Что в Бастионе происходит – тоже. Такое впечатление, что город взят. Присутствие своих не ощущается. Словно и нет зеленых здесь, нет в радиусе десяти километров, а все наши надежды и расчеты – только морок и обман. Мы по-прежнему в окружении, не важно, что это уже не лес. Даже хуже, чем лес.
Канонада продолжается. Со всех сторон. Несколько минут назад дым и пыль стали подниматься над окраинами Бастиона. Хотя город мне виден не слишком хорошо, думаю, эльфюги перенесли огонь туда. А если так, то наши все еще там, держатся…
Ощущение, что мы идем, бежим и прячемся уже год или два. Когда все это длится долго, теряешь чувство реальности. Высокие заумные слова, любимые эльфами и людьми, но они очень здесь подходят. Живешь как во сне. Бывают такие, когда застреваешь в чем-то липком и не можешь вырваться. Затягивает в болото, барахтаешься, а сил, чтобы сопротивляться, все меньше. И главное, и страшное – нет желания продолжать…
Надоело. Я хочу, чтобы это закончилось!»
Откуда ни возьмись появляется Этайн и спрыгивает в воронку, приземляясь рядом с Кротом.
Подпех хватается за оружие.
– Я мог тебе башку отстрелить, – прорычал Крот. – Что ты делаешь? Почему ты здесь?
Эльфка прижалась к нему и долго ничего не говорила. Подпех водил ушами, прислушиваясь к звукам далеких разрывов. С юга стрельба из оружий прекратилась. Что там происходило, можно было лишь догадываться.
– Меня послали к тебе, – сказал Этайн, отстраняясь.
– Тебя? Тебя?!
– Что?
– Ничего. Просто Сказочник, кажется, начал тебе доверять. А так… послушай, у тебя есть шанс присоединиться к своим. Их тут много. Ты им, конечно, не скажешь, что сначала предала, а потом передумала…
– Зачем ты так? Зачем ты это говоришь?
– Не знаю. Устал. Извини, что ли.
Эльфка села рядом, обхватив руками плечи.
– Я вызвалась проверить, как тут дела, и сообщить о том, что узнал гобломант.
– У меня дела хорошо, – сказал подпех. – А что у чародея?
– Он узнал, что на юге эльфы развернули батарею и бьют в направлении города. Справа и слева от нас тоже. Станция занята… нашими… регулярной армией, но солдат там немного. Пока. С запада подтягиваются другие…
– Великолепно, – проворчал Крот. – Наших, видать, прижали не по-детски, а сейчас, твари, прутся к Бастиону. – Гоблин внимательно посмотрел на Этайн. – У тебя есть последний шанс. Сейчас. Если не уйдешь к своим, повернуть назад не сможешь.
– Не уйду, – ответила рыжая, правда, немного помолчав. – Не уйду. Нам дорога в Бастион…
– Сержант все-таки твердо решил?
– Решил. Гобломант не ставит другого диагноза. В Бастионе находятся подразделения Моркарской Оперативной Бригады. Судя по всему, наши не идут на открытый штурм, но, я думаю, это вопрос времени… В конце концов большого боя не избежать.
– Отлично. Мы пойдем в Бастион, а твои родственнички подождут, когда мы прибудем, и захлопнут крышку!
– Сержант считает, что так больше шансов спастись. Отбиться.
– Да, точно… им видней… – сказал Крот.
Эльфка посмотрела на него, дождалась, когда он ответит на ее взгляд.
– Что? – спросил подпех.
– Ты ведь знаешь, что мы все равно оказались бы там.
– Откуда?
– Ты не видел Бастион во сне?
– Нет.
– Но я видела. Послушай, расскажу. Этот сон… он показал мне, как было, то есть… будет… ты должен знать.
– Не должен, Этайн! Забудь! Ничего не рассказывай! Во-первых, я во все это не верю. Все решает случайность. Случайный гвоздь, прилетевший из тумана, случайный осколок мины, растяжка, на которую ты напорешься в темноте… все что угодно. Выбирай. Что тут можно предсказать, даже при помощи всякой там магии… А во-вторых, даже если я не прав, что я буду делать, когда узнаю?
Этайн молчала.
– Вот Гробовщик знает, когда отправится в страну предков. Он живет с этим грузом пес знает сколько лет. Не хочу быть в его шкуре…
– Я… – сказала эльфка, потирая плечи.
– Если даже предположить, что твое пророчество верное и исключает другие варианты… Ни к чему это, – добавил гоблин тихо. – Приказ? Супер. Пойдем выполнять. Ты с нами?
– Да.
– Хорошо! Возвращаемся!..
– Подожди, Крот.
– Что?
Этайн протянула руку и взяла его за пальцы.
– Обещай мне, что сделаешь то, о чем я попрошу.
Крот сел возле нее. Он чувствовал себя все больше неловко, находясь с ней наедине. Вспоминал ту ночь в городишке возле леса, в том доме, в той комнате с гобеленом на стене. Вспоминал единорога, замершего на пригорке. И свое чувство, вселяющее отчаяние и ужас. Бессилие перед тем, что надвигается. Он знал, о чем говорила Этайн, хоть и делал вид, что ему все равно. Никогда в жизни Крот так не боялся. Все, что он пережил раньше, не шло ни в какое сравнение с тем жутким, что подбиралось к ним двоим. Что смотрело холодными, замораживающими глазами и навевало кровавые видения.
– Обещаю, – сказал подпех.
– Ты сделаешь то, о чем я тебя попрошу?
– Да… почему нет? – Крот опустил глаза. – Если это… все равно… предначертано…
– Ты же не веришь.
– Не имеет значения, во что я верю. Но все равно – обещаю тебе, что исполню твою просьбу.
Этайн обняла его за шею очень сильно и не отпускала долго. Ничего не говорила и не плакала.