Крот падал в темноту. Отчаянно пытаясь зацепиться за что-нибудь, но ничего не получалось. Было чувство, что кто-то украл его тело или превратил его в камень.
Века пролетали над его головой, время неслось галопом, и за ним невозможно было угнаться.
«Этайн… Где она? Кто может выжить в этой мясорубке… нам бы отойти в храм… мы сделали ошибку… новую… наверное, последнюю… С другой стороны… оно и к лучшему…»
В уши внезапно ворвался оглушающий шум. Кто-то орал. Звук плыл, вздрагивал, обрывался глубокой тишиной, но потом возобновлялся, ввинчиваясь в корчащееся от ужаса сознание.
Было горячо, а на губах чувствовался вкус крови и грязи. Чьей крови?
Кто-то визжит. Словно раненая лошадь. Гоблин не может издавать такие звуки. Таких Крот не слышал даже во время штурма бетонных укреплений на Текучке, на прибрежной полосе. Нет, здесь совсем по-другому.
Крота кто-то перевернулся на спину, не с первой попытки. Подпех пытался открыть глаза, но их склеила пленка крови.
Потом его поволокли по обломкам, по каменной крошке, по кускам мяса. Медленно, рывками.
Этайн.
Крот поднял руку, очень тяжелую, и протер глаза. Мир раскачивался перед ним, небо стало грязно-серым с оттенком багрового.
А кто-то еще стрелял и рычал от ярости, выпуская последние заряды.
Мир раскачивался.
Этайн. Крот повернул голову, чтобы посмотреть. Рыжая схватила его за куртку на плечах и пыталась затащить под своды храма. Шла через огонь и смерть.
Крот завыл, заскулил, как побитый пес. Ярость рванула наружу, придала ему сил, и он уперся ногами в истерзанные каменные плиты. Попробовал встать.
– Крот! Крот!
Этайн стоит возле него на коленях, подпех видит ее громадные зеленые глаза.
– Надо идти, слышишь? – Она кричит, борясь с грохотом разрывов. Осколки задели ее лицо, но взгляд остался тем же.
Крот встал, упал, но попробовал снова. Неизвестно, откуда у Этайн взялись силы, но она помогала ему, поддерживала сбоку.
«Какой в этом смысл? – подумал гоблин. – Какой в этом смысл теперь? Никого не осталось, кроме нас. Мы живы, но ненадолго…»
И вот уже они под сводами храма. Руины содрогаются от взрывов, падают статуи, которые до того еще стояли на своих местах. Мир качается и рушится.
Крот падает, исчерпав силы.
– Есть еще время, – твердит Этайн. – Еще немного времени… Потерпи…
– Этайн…
– Прости меня… Прости. Я не могу по-другому…
Эльфка упала на колени.
Крот завыл, закричал, понимая, что ничего не может сделать. Закричал, осознавая собственное бессилие.
Он нашел ее руку и сжал.
Возможно, так оно и есть. Этайн – смерть. Она поведет его прочь отсюда по тропе, которая известна лишь ей одной…
– Подорвать храм… ты знаешь где… Этайн…
– Нет.
Она стоит возле него на коленях, а он держит ее руку.
– Нет. Прости меня… Я не могу по-другому!
Короткий бой на площадке перед храмом. Те, кто выжил после обстрела, кто мог держать оружие в руках, сопротивлялись до последнего. Этайн вытирает со щек слезы и смотрит на свою окровавленную ладонь.
Наступающие кричат, они сломили сопротивление последних защитников Бастиона и должны были ворваться в храм Творга с минуты на минуту. Подмога так и не пришла. Здесь завершается путь. Этайн знала об этом давно.
Ей потребовалась какая-то минута. Этайн закрыла глаза и склонилась над Кротом.
Сила, бьющая тугими потоками из недр холма, наконец подчинилась ей. Этайн схватила ее и уже не отпускала, собирала в пучок, удерживая каким-то невероятным усилием. Из ее горла вырвался пронзительный крик.
Она нашла способ сломать блокаду, и он оказался до смешного простым. Стоит лишь направить внешнюю Силу в нужное русло, и тогда препоны рухнут.
Еще несколько мгновений.
– Я говорила тебе, помнишь? Смерть не найдет тебя. Не сейчас. Не бойся. Я позабочусь об этом… Не смотри на меня так… Прости. По-другому я не могу. Живи дальше и помни меня. Это все, о чем я тебя прошу. Мне надо заплатить по счету… С этим ничего не поделаешь!..
Крот кричал.
– Ты не хотел знать, что будет. Я знала. Наверное, это к лучшему. Прости.
Подпех попробовал встать, но не смог, тело не слушалось, снова превратившись в камень.
Эльфы были уже внутри храма. Искали выживших.
Этайн подняла голову и увидела их, входящих в разрушенное святилище. Они что-то кричали, размахивали руками.
– Живи и помни меня, – прошептала Этайн. – Все, о чем я прошу.
Крот задыхался. Боль затопила его, и он искал силы для ее преодоления. Напрасно.
Пальцы Этайн, всегда холодные, вдруг потеплели, а потом сделались горячими. Крот посмотрел в ее громадные зеленые глаза, и заметил, что она улыбается.
Тепло захлестнуло его, поднимая куда-то, точно морская волна.
– Я сделала это. Для тебя. Я не жалею, – услышал Крот у себя в голове. – Помни меня.
Этайн протянула руку и накрыла ладошкой его глаза, направив всю Силу, которую удалось собрать здесь, внутрь себя.
Огонь, пламя, всепожирающая стихия. Громадная вспышка, затмившая яркий день. Мир, сдвинувшийся с места, дрожащий в агонии.
Крот ощутил, как его пронзают бушующие потоки Силы, что они закручиваются вокруг него по спирали, а потом вырываются во все стороны, выплескиваясь с гулом, которому позавидовала бы любая канонада.
Этот пламень уничтожал все, что попадалось у него на пути, превращал в пепел. В воспоминание.
Но он жил. Единственный солдат из взвода лейтенанта Ржавого.
Этайн по-прежнему держала его руку, но вскоре Крот понял, что ему чудится. Никакой руки не было. Этайн исчезла, а вместе с ней и храм, и эльфы, и мертвые гоблины. И Бастион.