Подпех пробует посчитать горняков. Тринадцать рыл. Остальные где? Их было девяносто с лишним, рота.
Эльфка настойчиво добивалась его внимания. Гоблин посмотрел на нее.
– Да ты жрать хочешь?
Эльфка смотрит.
– Жрать, спрашиваю?
Наверное, поняла по тону и закивала, показывая на свой рот.
– Как бы то ни было, а в няньки я не записывался, – проворчал Крот, снимая ранец и вытаскивая из него сверток с сухпайком. – Держи! Выбирай, что сможешь съесть! Вы-би-рай…
Пленница кивнула и принялась разворачивать обертку грязными дрожащими пальцами. Крот хмуро смотрел искоса.
Первым делом Морковка нашла хлеб. Взяла, разломила квадратный кусок и засунула половинку в рот. Гоблин почти с жалостью поглядел, как жует эта странная пыльная кукла, а потом вернулся к наблюдениям. И все-таки думал о рыжей. Ничего не мог с собой поделать. Может, Хилый и Ворох правы, может, он перешел границу…
Стороны ждут, пока уляжется пыль. По-другому этого не объяснишь. Затихший было танк продолжает путь. В тягучем душном воздухе разносится рокот и скрип, точно трутся друг об друга громадные жернова. Вскоре Крот видит его – тяжелую громаду с длинной мортирой, торчащей из башни-таблетки. Бронированная хрень с эмблемой какой-то танковой дивизии идет на площадь в сопровождении пехоты. Эльфы из «Дримхорна» передвигаются по обеим сторонам от бортов.
– Да они что, думают, наши драпанули, что ли? – бормочет Крот.
К тем тринадцати зеленым присоединилось еще столько же. Где они прятались, подпех не понял. Горняки возникли точно из пыли, из куч обломков, из развороченной брусчатки. Шквал огня из гвоздеметов и карабинов накрывает выдвинувшихся слишком далеко вперед эльфов. Их фигурки падают, корчатся. Каски слетают с голов и катятся, словно бильярдные шары.
Танк разворачивает башню в сторону наибольшего скопления атакующих. Строчит на передней броневой панели гвоздемет с полукруглым шарниром. Зеленые спешно меняют позицию. Отходят, используя любое прикрытие.
Орудие дает залп, корпус танка вздрагивает, будто приседает, сбрасывая с брони и гусениц пыль и комья сухой грязи. Снаряд со свистом рассекает воздух и ввинчивается в брусчатку в основание кучи обломков, выросшей возле здания. Двух гоблинов швыряет взрывной волной, они летят, словно подхваченные ветром тряпки. Один из них врезается в стену, разбрасывая кровь во все стороны. Крот уже видел такое на берегу Текучки.
Столп пыли клубится, застилая обзор. Эльфы отступают в обратном направлении, беспорядочно паля. Их забрасывают гранатами. Взрывы хлопают, словно громадные петарды. Сквозь грохот слышится крик. Крот еле успевает следить за происходящим.
Танк вновь поворачивает башню, а механик-водитель дает задний ход. Махина рычит. Крот чувствует, как вибрирует земля, – даже на своем месте, за тридцать метров от него. И тут с верхнего этажа здания справа кто-то из зеленых пускает противотанковый файрбол. Заряд попадает в махину позади башни. Металл стонет и расползается в яркой вспышке.
Танк останавливается. Второй выстрел бьет по самой верхушке башни, по люку, из которого пытается вылезти командир экипажа. Броня прогибается внутрь, ломается, плавится, разлетается кусками. Откуда-то появляется гоблин, несущий трубку базуки на плече. Не обращая внимания на гвозди, роющие землю под его ногами, подбегает к танку спереди и всаживает третий файрбол в район смотровой щели механика-водителя. Пластины покрытой камуфляжем брони отгибает в разные стороны, танк вздрагивает; внутри вспыхивает пожар, из пробоины валит дым и выглядывают языки пламени. Непонятно, каким образом, но из нее вдруг вылезает эльф. Но даже для него это отверстие, раскаленное по краям, мало. Горя, утопая руками в мягком рдеющем металле, он тем не менее продолжает выбираться наружу. Над полем боя летит его непрекращающийся тонкий дребезжащий вопль. Гоблин, подбивший танк, вынимает пистолет, но так и не делает ни единого выстрела. Просто смотрит, как, теряя фрагменты уже обугленной плоти, танкист выпадает из дыры и некоторое время еще дергается.
Морковка отворачивается от окна. К этому времени она успела съесть три куска хлеба и кусок колбасы. Крот ждет. Ничего не происходит. Рыжей удается удержать съеденное в себе.
Бой продолжается, но теперь, кажется, перворожденные отступают. Шум отдаляется от площади на север.
Сказочник выглядывает из круглого отверстия в стене, образованного давним попадание снаряда. С высоты второго этажа ему видны мечущиеся внизу фигурки эльфов и горящий танк. Двигатель ударом сверху разбит вдребезги, верхушка башни превратилась в полурасплавленное металлическое месиво.
– Подбит! – орет сержант во всю глотку. Внизу, в самой гуще, рвутся гранаты. Горняки и подпехи швыряют ими из окон и проломов в стенах, тут же меняют позиции, стреляя на ходу.
Маневр ложного отхода сработал. Эльфы из «Дримхорна» поддались на уловку и продвинулись к площади непозволительно далеко. Легионеры попали в западню. Вышел из строя уже второй танк. Первый дымился в сорока метрах позади, возле рубежа, который горняки занимали в начале прорыва. Там была жесткая атака, с двумя рукопашными. Обе захлебнулись. Эльфюги не рассчитали сил, но на том плацдарме им повезло больше. Противник установил в районе разрушенного храма Лутиэн два крупнокалиберных гвоздемета и принялся утюжить гоблинские позиции.
Потеряв семерых, зеленые оставили перекресток и отошли к домам. Бойцы десятой роты вели основной бой, подпехи Ржавого ждали их в районе площади и свежими силами навалились на перворожденных, как только те выскочили на условную линию. Все, кажется, прошло как по маслу.