Буря и натиск - Страница 87

Крот посмотрел на гобелен над своей головой. Единорог, готовый сорваться с места, все так же вскидывал голову. Ему не хватало какой-то секунды – осуществить мечту.

Подпех закрыл глаза.

Им хватило – мгновения, украденного у вечности. И хотя она не упустит шанса предъявить им свой счет, ни тот, ни другой не жалели. Они были готовы платить.

Этайн пошевелилась, потянулась. Наверное, улыбается, подумал Крот, чувствуя восторг вперемешку со страхом. В какое-то мгновение хотелось бежать куда глаза глядят, но он не дрогнул. Обеими руками, неуклюжими руками, привыкшими к боям и тяжелому труду, Крот держал Этайн. Она казалась невесомой тенью, призраком, которого без труда прогонит свет утра, росой, умирающей после восхода солнца.

Но она была настоящей. Этайн дышала, втягивала воздух забитым носом, вытирала ладошками слезы. Крот молчал. Боялся, что мост рухнет; ведь он такой тяжелый и неуклюжий увалень.

В конце концов Этайн успокоилась и уснула, уткнувшись лицом в его шею и обняв руками. Дыхание у нее было горячим. Крот хранил ее сон, боясь сомкнуть глаза, и так пролежал до самого рассвета. Только услышав, как внизу заскрипели половицы и заворчали подпехи, он сообразил, что реальность вернулась на свое законное место.

Время идти дальше.

Они спустились на первый этаж быстро, чтобы не вызывать подозрений. Сказочник злобно рычал, поднявшись не с той ноги, другие тоже были не в настроении. Не разговаривали.

Наскоро перекусив, подпехи вышли в туман, в котором утопал разрушенный городок. Было сыро и зябко. Этайн куталась в Кротову куртку, которая доходила ей до колен. Подпех вел ее на цепи, и оба продолжали играть свои роли.

Все как всегда. Все по-другому.

11

14 июня 1549 года.

Южная Дурландия.

Направление северо-восток

Первые капли теплого дождя упали в полдень, с глухим стуком забарабанили по листьям лопухов, растущих по обочинам разбитой грунтовой дороги. Через несколько минут зашелестела потревоженная дождем трава. Кузнечики выпрыгивали из-под ног тяжело шагающих подпехов, прятались, переставая стрекотать.

Хилый стащил каску с потной головы и подставил лицо под теплые капли, зажмурился.

– Грибной, – сказал ботаник. – А грибов пока и нет, рано. Эх, не отказался бы я от большой сковородки белых, да с луком, да с приправами.

– Заткнись, во имя предков, – отозвался Шершень, идущий с опущенной головой.

Этайн, шагавшая рядом с Кротом, поглядела на них обоих и снова погрузилась в себя. Крот двигался в арьергарде их поредевшего отряда. Рыжая не могла выдерживать быстрый темп, что теперь до крайности бесило Сказочника точно так же, как раньше лейтенанта.

Весь вчерашний день взвод топал намеченным маршрутом, стараясь держаться дорог. Шел по гоблинской территории, и хоть примыкала она непосредственно к линии фронта, внезапного появления эльфов можно было особенно не опасаться.

Местность раскинулась по обеим сторонам в основном открытая. Небольшие холмы, покрытые травой, крошечные лесочки, луга, искалеченные струпьями воронок от снарядов и бомб, замусоренные разбитой техникой, убитыми лошадьми, разнесенными вдребезги повозками. Темнели безобразными пятнами острова выжженной растительности – резко бросающиеся в глаза на ярко-зеленом фоне. Вдали грохотали разрывы, эхо разлеталось на многие мили, но на это никто не обращал внимания. Все знали: перворожденные сейчас предпринимают отчаянные попытки прорвать линию фронта и продвинуться обратно на юг, сюда, откуда их недавно вышибли.

Подпехи то и дело встречали разрозненные отряды Армии Освобождения. Тыловые, разведывательные, особисты, спешащие по своим делам, патрули, связные. В тылу всегда такая возня. У всех находится какое-нибудь дело, приказ, который надлежит выполнить. Сказочник часто общался со встречными офицерами, докладывал, кто они сами, выспрашивал обстановку. Зеленые были злы, им не нравилось, что творилось на севере. Всерьез говорили, что эльфы вот-вот прорвутся через позиции по линии Гроб – Зараза. Там сейчас жарко, говорили, слышите грохот? Конечно, слышали. Слышали и видели, что к передовой направляются бомбардировщики зеленых, «назгулы», сопровождаемые истребителями. Артиллерия била по наступающим эльфийским танкам, но сама несла потери. По свидетельствам раненых, которыми был забит встреченный подпехами обоз, эльфы бросаются в рукопашные атаки как сумасшедшие. Неся потери, все равно лезут на пулеметы, наваливая груды тел. Так не воюют, ворчали бывалые командиры, но им все до свечки, проклятым недопескам. Победа любой ценой – вот главный эльфий девиз. Размениваться по мелочам Дети Цветов уже не собирались.

Утром четырнадцатого взвод Сказочника вышел на магистраль, соединявшую Тоэлтанн и Ниннаймос. У зеленых не было названия для этих городов, потому что их построили в более поздние времена, но гоблины уже коверкали эльфийские слова по-своему, кто как; пытались присвоить завоеванное себе, свыкнуться, адаптироваться. И вместо Тоэлтанна появился Долбан, а Ниннаймоса – Ничегосебе. Над руинами Долбана, Сказочник успел заметить, уже развевался флаг Армии Освобождения Злоговара.

Гоблинские армии в этом секторе производили перегруппировку, подтягивали свежие подразделения, а прежними укрепляли оборону. Тяжелая техника сосредоточивалась в поле к северу от широкой дороги; выстраивалась в наступательную колонну, готовясь к броску. Танкисты ждали приказа, а батальон поддержки, пехтура, разлегся в траве неподалеку, покуривая и наслаждаясь подаренными случаем минутами спокойствия.